Les autorités maliennes nient toujours la présence de soldats russes et de la milice privée russe Wagner dans le pays. Elles parlent plutôt de formateurs russes à leurs côtés. Mais ce mercredi 20 avril, dans le cercle de Douentza, dans le centre du pays, à Hombori, un supplétif russe a été tué après que son véhicule a explosé sur une mine improvisée. Ce mode opératoire habituel, est imputé à des jihadistes du Jnim, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans lié à AQMI, actif dans cette zone.
En représailles, le soldat décédé des suites de ses blessures au cours de son évacuation vers l’hôpital de Sévaré, les militaires maliens et leurs supplétifs russes auraient dans la foulée fait irruption au marché hebdomadaire de Hombori, qui se tenait non loin du lieu de l’explosion, et effectué des tirs. Les sources locales et sécuritaires rapportent des morts, de nombreux blessés et de nombreuses arrestations, mais aucun chiffre fiable n’a pu être recoupé à ce stade. L’armée malienne n’a pas encore communiqué sur le sujet. Toutefois, ce n’est pas la première fois que la mort d’un combattant russe au Mali est rapportée.